Des inconnus comme ces trois ou quatre mecs d'une société d'informatique qui, probablement pour des raisons d'optimisation, font un choix contre-intuitif dans le design de leur interface-utilisateur. Et quelques années plus tard éclate un conflit qui fera des centaines de milliers de morts. Une guerre qui précipitera le déclin économique d'une grande puissance, et qui affectera durablement la géopolitique mondiale.
C'est pas de la science fiction. C'est un battement d'aile...
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Si vous êtes un Occidental, quand vous lisez, vos yeux suivent un chemin en forme de "Z" : lecture horizontale de gauche à droite, et retour à gauche pour débuter la prochaine ligne.
C'est un réflexe acquis. Vous anticipez qu'un "corps d'information autonome" (une phrase, un slogan, un paragraphe) commencera nécessairement à gauche. Donc vous revenez vers la gauche. C'est particulièrement évident avec les listes. Notez comment vos yeux tracent des "Z" pendant la lecture.
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Les listes sont parfois longues. Il peut devenir avantageux de les placer en colonnes. Dans ce cas, vos yeux feront des "Z" jusqu'au bas d'une première colonne, puis remonteront en haut pour entamer la lecture de la seconde colonne. Rappelez-vous la disposition d'un journal, et votre manière de le lire. En majorité, les gens n'aiment pas faire des allers-retours d'une colonne à l'autre. Ils aiment mieux terminer une colonne avant d'en commencer une autre.
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Certaines listes sont particulièrement importantes. Par exemple, la liste des candidats sur un bulletin de vote. Dans l'exemple suivant, imaginez que vous vouliez voter pour Pierre Cocteau, candidat de la Gauche Populaire. Il est relativement facile de trouver la case dans laquelle apposer votre croix. Et aucune chance de confondre la case de votre candidat avec celle de Phil Morris, de Citoyens Unis.
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Imaginons maintenant que le bulletin de vote soit conçu comme dans l'exemple suivant :
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Pierre Cocteau est deuxième dans la liste, il serait naturel de cocher la deuxième case. Mais la colonne de droite est légèrement décalée vers le bas. Votre oeil doute un peu. Faut-il faire des allers-retours entre les deux colonnes pour trouver la bonne case ? L'alignement des cases semble le confirmer. C'est donc la troisième case, et non pas la deuxième, qui paraît la mieux alignée avec le nom de Pierre Cocteau. Mais la troisième case est peut-être celle de Marie Marion, troisième dans la liste "naturelle". Vous hésitez...
Ce bulletin de vote, si présenté tel quel, risque d'entraîner bon nombre d'erreurs dans la votation. Je dirais jusqu'à 25% d'erreurs. On peut ajouter divers guides visuels, des flèches, des couleurs, etc. Mais peu importe. Avec une disposition qui s'oppose au flux normal de la lecture, la moyenne d'erreurs restera élevée. Autant abandonner l'idée, et choisir une disposition plus "naturelle", non ?
Grand Mars changeant (Apatura iris)
Voici un des bulletins de vote les plus marquants de l'histoire contemporaine. Notez l'ironie : on l'avait nommé "Butterfly Ballot", car ses deux pages se déployaient comme les ailes d'un papillon. Il a servi en Floride, en novembre 2000. Notez les noms et leur position. En haut à gauche, en première position, le républicain George W. Bush. Juste en dessous, en seconde position, le démocrate Al Gore, principal opposant de Bush.
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Attendez, Al Gore est-il bien en deuxième position ? Ou bien est-ce Pat Buchanan, un candidat marginal, à droite ?
Au centre, il y a la bande de votation. Il vous faut un moment, mais vous comprennez : si vous souhaitez voter pour Al Gore (deuxième dans la colonne), vous devez choisir la troisième case, soit celle désignée par la flèche numéro 5. C'est clair, non ? Si vous cochez la deuxième case, vous aurez voté pour Buchanan.
En 2000, avec ses 25 grands électeurs, c'est la Floride qui a scellé l'issue de la course à la Maison Blanche. Dans cet État de 20 millions d'habitants, le vote a été particulièrement serré, et a dû faire l'objet de plusieurs recomptages judiciaires. À un certain point, seules 327 voix séparaient Bush et Gore.
Il est intéressant de noter que dans le comté de Palm Beach, une zone à tradition démocrate, le candidat de droite Pat Buchanan a recueilli environ 3400 voix, soit dix fois plus que sa moyenne nationale. Le même phénomène a été observé dans bon nombre de comtés. Tous sont d'avis qu'il s'agit d'erreurs. Des voix qui devaient aller à Al Gore, mais qui ont fini dans l'urne de Buchanan à cause d'un bulletin mal conçu. Les seuls à proposer une autre explication ont été les Républicains de Bush, qui en toute bonne foi ont déclaré que le comté de Palm Beach était "un des bastions de Buchanan". Commentaire du principal intéressé, Buchanan : "Balivernes !"
Je côtoie tous les jours des génies qui me réinventent la roue. Qui s'enfoncent dans les culs-de-sac de l'évolution. Le brouillard du narcissisme. On se croit assez grand pour changer le monde, mais trop petit pour causer une catastrophe ? On n'est qu'un papillon ; quel mal pourrait-on causer ?
P.S. - Les données relatives au vote Bush vs Gore en Floride proviennent de Proofiness, How You're Being Fooled by the Numbers, de Charles Seife.
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